A kereskedő-tanoncok számára már 1872-től szerveztek kereskedőtanonc-iskolákat. A kereskedelmi szakoktatás szervezése 1872-ben került a Vallás- és Közoktatási Minisztériumhoz. Trefort Ágoston miniszter 1872-ben adta ki a kereskedelmi szakoktatás első szabályzatát (melyet 1884-ben, 1885-ben és 1895-ben újabbak követtek), melyben „legalsó fokú kereskedelmi intézetnek” titulálják az intézményeket. Tananyagában előbb az ismétlő iskolákhoz, 1884 után pedig az ipari tanonciskolákhoz hasonult a részben vasárnapi, részben esti, előbb heti 8-10, később 7 órával működő, három évfolyamos iskola. Megkülönböztető jegyként tanítottak kereskedelmi számtant, könyvvitelt, árú- és váltóismeretet, a nemzetgazdaság alapelveit.
Minden olyan község, ahol legalább 20-30 kereskedőtanonc volt, köteles volt tanonciskolát létesíteni. A korban látványosan bővült az ilyen intézetek száma és tanulóinak létszáma. A háború előtti utolsó békeévben már 97 iskolában több mint 10000 kereskedő tanonc (az ország kereskedőtanoncainak 42%-a), tanult.
Mezőgazdasági vidékeken előbb az általános ismétlőiskolák, majd 1896-tól a gazdasági ismétlőiskolák látták el az alsófokú agrár-szakoktatás feladatait. A gazdasági ismétlőiskolák rendszerét a VKM 1896. évi rendelete hozta létre. Ilyen iskolát ezután minden olyan községben kellett állítani, ahol a mezőgazdaságból élő szülők 12-15. éves gyermekeinek száma meghaladta a negyvenet. A rendelet lehetővé tette a helyi viszonyokhoz igazodó szakosodást (földművelés, állattenyésztés, szőlőművelés, erdőgazdálkodás stb.). A rendelet heti két óra (télen elméleti, nyáron inkább gyakorlati) foglalkozást, és gyakorlókertek létesítését is előírta. Népesebb községekben, ahol a mezőgazdaságból élők gyermekeinek száma elérte a százhúszat, ún. „szaktanítós gazdasági ismétlőiskolát” kellett létrehozni. Magasabb óraszámban (heti 9), nagyobb gyakorlógazdaságban, és képzettebb tanítók vezetésével folyt ezekben a szakmai képzés. A gazdasági ismétlőiskolák száma a századfordulón jelentősen bővült, 1913-ban már több mint 2800 volt belőlük, és ugyanakkor 86 szaktanítós iskola.